Arthur se tourna vers Garin. Un colosse se tenait près de la porte. « Garren, passe-moi ta radio. » Garin ne bougea pas. Il sourit, un sourire froid et mercenaire. « Désolé, patron. L’offre de retraite de Maggie était tout simplement trop alléchante. » Garin dégaina un pistolet silencieux. « Levez-vous. Toi et la gamine. On monte sur le toit. L’hélicoptère nous attend. » « Ne la touchez pas ! » rugit Arthur en se plaçant devant Lily. « Si vous bougez, je vous tire dans la jambe », dit Garin d’un ton désinvolte. « C’est elle qui nous offre la solution. »
Tu n’es qu’un fardeau. Lily se mit à gémir. Elle se bouchait les oreilles en se berçant. Le stress déclenchait une crise importante. « Fais-la taire, cette gamine ! » lança Garin. Norah atteignit la tour principale. Le hall était sens dessus dessous. L’alarme incendie hurlait. Une diversion orchestrée par Isabella. Les gens se précipitaient vers la sortie. Norah lutta contre la foule pour se frayer un chemin jusqu’au poste de sécurité. « Je dois aller au 40e étage. Penhaligan est en danger. » « Ascenseurs bloqués, madame ! » cria le gardien. Norah consulta les schémas numériques affichés au mur.
Les ascenseurs étaient en panne. Les escaliers étaient encombrés. Mais il y avait un monte-charge, le système utilisé pour la restauration et le courrier. Il était petit, dangereux et manuel. Norah courut vers le quai de chargement. Elle trouva la cage d’ascenseur. C’était un tunnel vertical de graisse et d’obscurité. Elle s’agrippa aux câbles. Elle n’avait pas la force de se hisser sur quarante étages, mais elle connaissait la formule. Contrepoids, loi de la physique. Elle scruta le quai de chargement. Elle aperçut une palette de papier d’imprimante épais.
Elle accrocha le câble du compteur à la palette et la poussa du rebord dans la fosse du sous-sol. La palette dégringolait. Norah s’agrippa au câble qui remontait et s’y cramponna de toutes ses forces. Elle remonta la cage d’ascenseur à toute vitesse, dépassant les étages : 10, 20, 30. Elle prit appui sur les parois à l’approche du 40e étage, la friction lui brûlant la semelle de ses baskets. Elle força les portes et se laissa tomber sur la moquette moelleuse du 40e étage, haletante.
L’étage était désert. Le personnel avait évacué. Elle entendit des voix dans le bureau du PDG. Norah s’avança furtivement. Elle jeta un coup d’œil à travers la vitre dépolie. Garen tenait Arthur à genoux. Isabella, qui était manifestement arrivée par l’héliport privé, était là aussi, une seringue à la main. « Endormez-la, Garen », ordonna Isabella. « Elle crie trop. » Garen se dirigea vers Lily. Norah regarda autour d’elle. Elle n’avait pas d’arme. Elle était serveuse. Elle aperçut le bar du bureau, une machine à expresso haut de gamme, une bouteille de brandy fort et un briquet sur le bureau d’Arthur.
Des talents de serveuse. Flombe. Norah attrapa le brandy et un lourd cendrier en cristal. Elle ouvrit la porte d’un coup de pied. « Hé, Maggie ! » cria Norah. Isabella se retourna brusquement. « Toi ! » Garen pointa son arme sur Nora. Norah lança la bouteille de brandy en l’air, juste au-dessus de la tête de Garin. Distrait, il suivit la bouteille du regard, et elle lança le lourd cendrier en cristal avec une précision chirurgicale. Il brisa la bouteille en plein vol, arrosant Garin d’alcool fort. « Lily, le bouton ! » hurla Nora. Lily, cachée sous le bureau près du bouton d’alarme qu’Arthur lui avait montré, frappa dessus du poing.
Le bouton d’alarme n’a pas appelé la police. Les lignes étaient coupées. Il a déclenché le confinement d’urgence du bureau. Plus précisément, le système d’extinction d’incendie au gaz Halon et les volets anti-explosion. Mais avant que le gaz n’atteigne son cible, les étincelles de la bouche du canon de Garin, qui tirait à l’aveugle, ont enflammé l’alcool qui imbibait son costume. Garren a pris feu. Il a hurlé, lâchant son arme et se débattant. Isabella s’est jetée sur l’arme. Nora l’a plaquée au sol. Elles se sont écrasées contre la table basse en verre. Isabella était plus forte, animée par la rage. Elle a immobilisé Nora, les mains autour de sa gorge.
« Oh, misérable petite servante ! » hurla Isabella. « J’avais tout. J’allais devenir reine. » La vision de Norah se brouilla. Elle griffa le visage d’Isabella. Soudain, une petite silhouette apparut derrière elle. C’était Lily. Lily tenait le lourd télescope en laiton qui se trouvait sur le bureau de son père. Elle ne cria pas. Elle ne pleura pas. Elle le brandit de toutes ses forces. Clang. Le télescope s’abattit sur l’arrière de la tête d’Isabella. Les yeux d’Isabella se révulsèrent. Elle s’affaissa, inconsciente, sur Nora.
Norah repoussa la femme et reprit son souffle. Arthur fut là en un instant, aidant Nora à se relever et vérifiant sa nuque. « Nora, ça va ? » « Ça va », haleta Norah. Ils regardèrent Lily. La petite fille laissa tomber le télescope. Elle baissa les yeux sur ses mains tremblantes. Norah rampa jusqu’à elle et la prit dans ses bras. Elle ne dit pas : « Bravo. » Elle ne dit pas : « N’aie pas peur. » Elle sortit de sa poche la serviette en lin qu’elle gardait toujours et la posa sur leurs têtes à toutes les deux.
« C’est l’heure de la tente », murmura Norah. Sous la serviette, au milieu du chaos provoqué par le tueur à gages en flammes, que les sprinklers éteignaient, et par un escroc inconscient, Lily appuya sa tête contre la poitrine de Norah et sanglota. « C’est fini », dit Arthur en serrant dans ses bras les deux femmes qui lui avaient sauvé la vie. « C’est enfin fini. » Le procès d’Isabella Vance, alias Maggie O’Connell, et de son complice Garin, fut l’événement médiatique de la décennie. Les preuves que Norah avait récupérées dans le sac à double fond, combinées au témoignage de M.
Henderson, qui avait immédiatement changé de comportement à l’idée d’aller en prison, était impitoyable. Isabella fut condamnée à 25 ans pour fraude, tentative d’enlèvement et tentative de meurtre. Mais Norah n’assista pas au prononcé du verdict. Elle était occupée à faire ses valises. Deux mois s’étaient écoulés depuis l’attaque de la tour. Martha s’était complètement rétablie et se trouvait actuellement dans le jardin avec Lily, en train de planter des tulipes. Norah plia son dernier uniforme de serveuse et le rangea dans le carton. Elle sentit une présence dans l’embrasure de la porte. C’était Arthur.
Callaway m’a dit que vous aviez commandé un camion de déménagement. Arthur disait qu’il était appuyé contre l’encadrement de la porte, l’air plus détendu qu’il ne l’avait été depuis des années. Il ne portait pas de cravate. « C’est le moment, Arthur », dit Norah sans le regarder. « Le danger est passé. Vous n’avez plus besoin de garde du corps. Et vous pouvez maintenant engager une vraie gouvernante pour Lily. Une diplômée, pas une simple employée. » « C’est ce que vous croyez être ? Un simple garde du corps ? » « Je n’étais qu’une transaction », dit Norah d’une voix légèrement tremblante.
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