Ils vont s’entraîner en Suisse jusqu’à ce que les médias oublient. Pas cette fois, jura Arthur. Mais j’ai besoin que tu me fasses confiance. J’ai besoin que tu rentres à la maison ce soir. Tu es folle ? J’ai besoin que tu fasses comme si tu étais vaincue, dit Arthur, les yeux brillants d’une intelligence glaciale. Fais tes valises. Pleure. Laisse-la te voir brisée. Si elle pense que tu pars, elle va se relâcher. Elle tentera le tout pour le tout afin de récupérer la bague de fiançailles.
Nora regarda sa mère endormie. Puis elle regarda Arthur et Lily. Lily m’accompagne au bureau demain. Je ne la quitterai pas des yeux, mais j’ai besoin que vous soyez à la maison pour trouver les preuves. Isabella tient une comptabilité. Elle est obsédée par l’argent. Si elle a payé votre propriétaire pour vous expulser, si elle a acheté la digitaline, le reçu est dans sa suite. « Vous voulez que je m’introduise dans la chambre d’Isabella Vance ? » « Je veux que vous la détruisiez », dit Arthur.
Le lendemain matin, le spectacle commença. Norah revint à Blackwood Manor, les yeux gonflés, chargée de cartons. Elle annonça haut et fort à M. Callaway qu’elle démissionnait. Isabella était sur la terrasse, un pamplemousse à la main. Elle observa Norah charger le coffre d’un taxi avec un sourire venimeux. « Déjà partie ? » lança Isabella. « J’espère que ta mère se remettra. Les vieux cœurs sont si fragiles. » Norah serra les dents. Elle devait y croire. « Tu as gagné, Isabella. Je ne peux pas te contredire. Je veux juste que ma famille soit en sécurité. » « Bien joué », ronronna Isabella.
Arthur lui avait donné le code du passe-partout. Norah attendit qu’Isabella parte pour son cours de Pilates à 11 h. Puis elle pénétra dans l’antre du lion : la suite d’Isabella dans l’aile ouest. La pièce était un véritable temple de la vanité, avec des miroirs partout. Norah se mit à fouiller. Tiroirs, placards, sous le matelas… rien. La panique montait en elle. Isabella allait rentrer dans une heure. Norah marqua une pause. Elle ferma les yeux. Elle fit appel à son expérience de serveuse, à sa mémoire et à son sens de l’observation. Elle repensa à toutes les fois où elle avait vu Isabella.
La femme était toujours sur son téléphone ou en train d’écrire dans un petit agenda relié cuir qu’elle gardait dans son sac Hermès, mais elle n’emportait pas ce sac à ses cours de Pilates. Norah jeta un coup d’œil au dressing. Sur l’étagère du haut, une rangée de sacs de créateurs. Norah prit le Birkin qu’Isabella avait utilisé la veille. Elle fouilla dedans. Un poudrier, des pastilles à la menthe et un petit fond dissimulé dans la doublure. Ses doigts effleurèrent du papier. Elle le sortit. Ce n’était pas un journal intime.
C’était un passeport. Mais le nom n’était pas Isabella Vance. C’était Maggie O’Connell. Et sous le passeport se trouvait une lettre pliée. Elle provenait d’un cabinet d’avocats des îles Caïmans. « Mademoiselle Okonnell, le transfert de fonds du compte de l’association caritative Penhallagan est terminé. Les 4 millions de dollars ont été blanchis comme demandé. Nous vous attendons lundi. » Norah sentit son souffle se couper. Isabella n’était pas qu’une fiancée jalouse. C’était une escroc, une arnaqueuse professionnelle qui avait probablement inventé l’histoire de sa prétendue fille de sénateur ou usurpé son identité.
Elle ne cherchait pas à épouser Arthur pour le statut social. Elle voulait vider ses comptes et disparaître. Et lundi était dans deux jours. Norah sortit son téléphone pour prendre une photo. Clic. Le bruit d’une porte qui s’ouvrait en bas la glaça d’effroi. « J’ai oublié mon tapis de yoga », lança la voix d’Isabella en montant l’escalier. Norah était piégée. Le placard n’avait pas d’autre issue. Elle entendit des pas se rapprocher. Le claquement des talons sur le parquet. Norah leva les yeux. La gaine de ventilation.
C’était étroit, poussiéreux et haut. Mais Norah avait passé des années à escalader des étagères branlantes dans les celliers. Elle retira ses chaussures d’un coup de pied, monta sur la coiffeuse et se hissa, dégageant le grand meuble. Elle se glissa à l’intérieur et remit le meuble en place juste au moment où la porte de la chambre s’ouvrit. À travers les barreaux, elle vit Isabella entrer. Isabella se dirigea droit vers le placard. Elle attrapa le sac Birkin. Elle vérifia le double fond. Isabella se figea. Elle savait.
Isabella sortit son téléphone. Elle n’appela pas la police. Elle composa un numéro. « C’est moi », siffla-t-elle. « La serveuse a trouvé la cachette. Je ne sais pas comment, mais les papiers ont été déplacés. Il faut accélérer les choses. Oubliez le gala. Capturez la fille aujourd’hui. Je vais tout brûler. » Nora, allongée dans la poussière de la ventilation, se couvrit la bouche de la main. Isabella n’allait pas s’enfuir. Elle allait kidnapper Lily pour obtenir une rançon et réduire Blackwood Manor en cendres pour effacer ses traces.
Norah devait bouger. Impossible d’appeler Arthur. Les grilles d’aération, en métal épais, bloquaient son signal. Il lui fallait sortir et rejoindre Lily. Elle rampa dans les conduits, le métal lui écorchant les genoux. Se repérant grâce à sa connaissance de la maison, elle finit par défoncer une grille d’aération dans la buanderie au sous-sol. Couvert de suie, elle en sortit en courant vers le garage. La voiture de sécurité avait disparu. Isabella avait dû la voir. Norah aperçut le camion d’un jardinier.
Les clés étaient sur le contact. Sans hésiter, elle vola le camion et démarra en trombe, projetant des gravillons partout. Elle appela Arthur tandis qu’elle filait sur l’autoroute en direction de la tour Apex. « Arthur, c’est un piège. Isabella, c’est Maggie O’Connell, une arnaqueuse. Elle s’en prend à Lily. Elle va brûler la maison. » « J’ai Lily », répondit Arthur d’une voix calme mais tendue. « Nous sommes dans mon bureau, au 40e étage. La sécurité est maximale. Isabella ne peut pas entrer. »
Tu ne comprends pas. Norah hurla par-dessus le rugissement du moteur. Elle ne passera pas par la porte principale. Elle a un complice. Qui est votre chef de la sécurité ? Garen. Il travaille avec moi depuis dix ans. Est-ce lui qui conduisait le 4×4 ? Celui qui m’a vu me faire expulser ? Un silence suivit. Arthur. Garen est dans la pièce avec nous. chuchota Arthur. La communication fut coupée. Au sommet de la tour, le cauchemar se déroula en quelques secondes.
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