Et c’était sacrément bon.
De l’autre côté de la ville, Ethan faisait les cent pas dans le penthouse qu’il avait autrefois partagé avec Emily. La vue était toujours à couper le souffle, les baies vitrées offrant un panorama exceptionnel sur la ville, mais à présent, il se sentait comme en prison.
Il était incapable de rester en place. Il n’arrivait plus à réfléchir clairement. Tout s’effondrait, et il était impuissant. Son téléphone était devenu sa seule bouée de sauvetage, mais chaque appel le laissait plus vide que le précédent. L’avenir qu’il avait si soigneusement bâti s’écroulait à une vitesse fulgurante.
Et dans les recoins les plus silencieux de son esprit, il n’y avait qu’une seule pensée : Qu’ai-je fait ?
Il repensa à la nuit où il avait rencontré Emily. Elle n’était qu’une serveuse, une femme comme les autres qui essayait de se débrouiller. Elle l’avait écouté, avait cru en lui quand personne d’autre ne le faisait. Elle avait été là pour lui quand il avait du mal à joindre les deux bouts. Elle avait été sa partenaire à part entière, mais il l’avait oublié en cours de route.
Maintenant, tout cela avait disparu.
Il ne savait pas qui blâmer. Lui-même ? Alexander Reed ? Emily ? Au final, peu importait. Ce qui comptait, c’était qu’il avait tout perdu. Son entreprise, sa réputation, sa vie – tout lui échappait, morceau par morceau.
Son téléphone vibra de nouveau. Un autre appel. Un autre nom qu’il ne voulait pas voir.
C’était Lucas Hayes.
Il a décroché sans réfléchir.
« Et maintenant ? » cracha-t-il, la voix rauque après des jours de stress et de nuits blanches.
« Ethan, dit Lucas d’une voix étrangement calme. Je pense que tu devrais commencer à prendre des dispositions. La liquidation est déjà en cours. Tes biens sont en train d’être vendus. »
Le cœur d’Ethan se serra. « De quoi parles-tu ? »
« C’est exactement ce que j’ai dit », répondit Lucas. « Alexander Reed a tiré toutes les ficelles. Tout ce pour quoi vous avez travaillé est en train d’être démantelé. Votre entreprise n’existe plus. C’est fini. »
Ethan sentit une vague de nausée l’envahir. Les mots l’avaient frappé plus fort que n’importe quel coup physique.
« Écoutez, je sais que ce n’est pas facile pour vous », poursuivit Lucas, conservant son ton détaché et poli habituel. « Mais vous devez commencer à vous préparer au pire. Vous allez tout perdre. Alexander ne pardonne pas. Et en ce moment même, ceux qui croyaient encore en votre entreprise vous observent pour voir comment vous allez gérer la chute. »
Ethan ne répondit pas. Son esprit s’emballait, tentant désespérément de rattraper le flot de réalité qui s’abattait sur lui. Il ne sut pas combien de temps il était resté au téléphone, mais lorsque Lucas raccrocha enfin, Ethan se retrouva planté au milieu du penthouse, le poids de son échec l’enveloppant comme un épais brouillard.
De retour au siège de Reed Financial, Alexander Reed était serein. Les transactions étaient conclues. Tous les investisseurs s’étaient retirés. L’empire d’Ethan n’était plus. Et si la fin de l’histoire d’Ethan n’était qu’une simple anecdote dans le monde de la haute finance, pour Emily, c’était le début d’une nouvelle ère.
Son père lui avait donné l’opportunité de se révéler au grand jour. Il avait reconnu sa force avant tout le monde, et il était temps maintenant pour elle de montrer au monde ce dont elle était capable.
Plus tard dans l’après-midi, Emily était assise dans le bureau de son père, en train de peaufiner les derniers détails de son nouveau poste chez Reed Financial. Elle avait déjà commencé à faire des projets, l’esprit bouillonnant d’idées, et pour la première fois depuis des années, elle ressentit une étincelle d’excitation.
« Tu n’es pas seulement ma fille », lui avait dit Alexander. « Tu es une force avec laquelle il faut compter. Tu construiras quelque chose de plus grand que tout ce que je pourrais jamais créer. »
C’était un moment rare pour Alexander ; il parlait rarement ainsi, et Emily savait que cela signifiait quelque chose. Il avait toujours été un homme de peu de mots, mais elle ne lui avait pas échappé.
Pour la première fois, elle eut l’impression de pouvoir respirer. Elle n’avait jamais eu besoin de l’approbation d’Ethan ni du succès de son entreprise. Elle avait toujours eu les ressources nécessaires pour bâtir son propre avenir. Et maintenant, elle allait le faire.
La porte du penthouse s’ouvrit brusquement, brisant le silence pesant qui régnait dans la pièce depuis bien trop longtemps. Ethan se retourna et vit Vanessa, le visage pâle et tendu, sur le seuil. Elle entra et referma la porte derrière elle.
« Ethan, » dit-elle d’une voix tremblante. « C’est fini. Nous avons tout perdu. C’est terminé. »
Ethan ne répondit pas. Il en était incapable. Il ne pouvait que fixer le vide, regardant la ville continuer à tourner, indifférente à sa chute. Ce n’était pas seulement son entreprise qui avait été détruite. C’était tout ce en quoi il avait toujours cru.
Vanessa traversa la pièce et se tint à côté de lui, le visage crispé par la frustration. « J’ai essayé de te le dire, dit-elle doucement. J’ai essayé de te prévenir, mais tu n’as pas écouté. Tu es allé trop loin. Tu croyais pouvoir tout contrôler, mais maintenant… »
Ethan finit par se tourner vers elle. « Et maintenant ? » murmura-t-il.
« Maintenant, » dit Vanessa d’une voix à peine audible, « c’est fini. »
Ethan restait immobile, le regard fixé sur la ville en contrebas, comme si l’horizon pouvait lui apporter une réponse. Les paroles de Vanessa résonnaient dans sa tête, mais il était incapable de les affronter. La vérité était insupportable.
C’est terminé.
Les mots sonnaient creux, vides, mais ils s’accrochaient à lui comme un épais brouillard, refusant de le quitter. Il avait tout perdu : son entreprise, sa réputation, la vie qu’il s’était construite. Et tout lui échappait, aussi facilement que le sable d’un sablier.
« Tu crois qu’elle va revenir ? » demanda Vanessa d’une voix lointaine, presque détachée. Elle avait traversé la pièce et se tenait maintenant près des baies vitrées, le regard perdu sur cette même ville qui semblait appartenir à tous sauf à eux.
Ethan ne répondit pas tout de suite. Comment aurait-il pu ? Il n’avait jamais imaginé qu’Emily le quitterait. Elle avait été son pilier, son point d’ancrage. Il avait bâti son empire avec elle à ses côtés, et pourtant, au moment crucial, il l’avait laissée partir. Il l’avait traitée comme une marchandise, quelque chose de jetable, de facilement remplaçable. Aveuglé par son ambition et son besoin de contrôle, il n’avait pas vu l’évidence avant qu’il ne soit trop tard.
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