« La voiture, techniquement parlant… »
« Laisse-la le garder », intervint Ethan. « Je suis gentil. »
Il sourit de nouveau.
« Allez-y. Signez. J’ai prévu de déjeuner. »
Emily regarda les documents… puis la carte.
Il y a deux ans, il n’était pas comme ça.
À l’époque, il luttait pour maintenir sa start-up à flot. Elle l’avait soutenu, avait tout organisé, avait cru en lui quand personne d’autre ne le faisait. Elle avait même puisé dans ses économies pour aider son entreprise à survivre.
Désormais, tout cela n’avait plus d’importance.
« Crois-tu vraiment que je veux ton argent ? » demanda-t-elle doucement.
« Tout le monde veut de l’argent. Surtout ceux qui n’ont rien. »
Il a ricané.
« Signe. »
Emily fouilla dans son sac.
Ethan se raidit.
Mais elle a simplement sorti un stylo bon marché.
« Je ne veux pas de votre argent », dit-elle doucement. « Et je ne veux pas de la voiture. »
Elle a signé avec soin :
Emily Reed Carter.
Le bruit du stylo sur le papier semblait plus fort qu’il n’aurait dû l’être.
Elle le posa et poussa les documents vers l’avant.
« C’est fait. Tu es libre. »
Ethan sourit, satisfait.
« Bien. Au moins, tu connais ta place. »
Vanessa applaudit légèrement.
« Eh bien, c’était presque dramatique. »
Emily ne répondit pas. Elle se leva, prit son sac…
Puis une chaise a grincé derrière eux.
Tout le monde s’est retourné.
L’homme en costume anthracite se leva.
Calme. Autoritaire. Inébranlable.
C’est l’avocat qui l’a reconnu en premier.
« Monsieur… Reed ? »
Vanessa fronça les sourcils.
Ethan cligna des yeux. « Qui êtes-vous ? »
L’homme s’avança et s’arrêta juste derrière Emily. Il posa délicatement la main sur son épaule.
« Tu as terminé, ma chérie ? »
Le mot résonna dans la pièce.
Ethan s’est figé.
Vanessa a laissé tomber son téléphone.
Emily acquiesça.
« Oui, papa. »
Silence.
Le nom a fait mouche.
Alexandre Reed.
Propriétaire de l’immeuble. Directeur de Reed Financial. Un homme suffisamment puissant pour faire ou défaire des entreprises entières.
Le visage d’Ethan se décolora.
«Attendez… quoi ?»
Alexander ramassa les papiers signés, les feuilleta calmement avant de regarder Ethan.
« Alors c’est toi qui pensais que ma fille ne valait rien. »
Ethan a tenté de se rétablir.
«Avec tout le respect que je vous dois, ceci est privé.»
Alexandre esquissa un léger sourire.
« Cela a cessé d’être privé à l’instant où vous l’avez humiliée. »
Vanessa balbutia.
« Nous ne savions pas… »
« Exactement », répondit Alexandre. « Vous ne l’avez pas fait. »
Ethan déglutit difficilement.
« Si c’est une question d’argent, nous pouvons renégocier… »
Alexandre laissa échapper un petit rire.
« Argent? »
Il a sorti son téléphone.
« Annulez immédiatement toutes les réunions avec son entreprise. Et retirez tout soutien financier. »
Ethan se releva d’un bond.
« Vous ne pouvez pas faire ça ! »
« Je ne peux pas ? »
« Ma société est sur le point d’entrer en bourse ! »
« Je sais », dit Alexander calmement. « Et je sais aussi que la plupart de vos investisseurs sont liés à mon réseau. »
Un silence pesant s’installa dans la pièce.
La réalisation m’a frappée.
Tout ce qu’Ethan avait construit s’effondrait.
«Vous détruiriez ma société pour ça ?»
Alexandre le regarda fixement.
« Non. Vous l’avez fait vous-même. »
Il a posé les papiers.
« Je retire simplement un soutien que vous n’avez jamais mérité. »
La voix de Vanessa tremblait.
« Ethan… qu’est-ce que ça veut dire ? »
Il n’a pas répondu.
Parce qu’il le savait déjà.
Pas d’investisseurs.
Aucun financement.
Pas d’introduction en bourse.
C’était fini.
Emily expira doucement.
« Papa… »
Alexandre s’adoucit.
« Je suis désolé. Je sais que vous vouliez gérer cela seul. »
Elle secoua la tête.
« Tu avais raison. »
Elle regarda Ethan une dernière fois.
Ni colère. Ni douleur.
Pour plus de clarté.
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